El oleoducto Mountain Valley de Manchin obtendría el acuerdo de techo de deuda de luz verde

Es probable que el esfuerzo de meses del senador Joe Manchin para dar luz verde al controvertido oleoducto Mountain Valley, un proyecto que canalizará gas metano a través de partes de Virginia Occidental y Virginia, prevalezca en el acuerdo bipartidista sobre el techo de la deuda, lo que enfurecerá a los grupos ambientalistas y a algunos legisladores demócratas.

Manchin ayudó a asegurar una disposición en el acuerdo que obligaría a las agencias federales a aprobar todos los permisos restantes para el gasoducto de gas natural de aproximadamente 300 millas, así como a proteger el proyecto de más litigios.

El demócrata conservador de Virginia Occidental, que ha criticado los objetivos ambientales de la administración Biden, elogió a la Casa Blanca y a los republicanos del Congreso esta semana.

"De repente, [la Casa Blanca] hizo su trabajo, negociaron. Y Kevin McCarthy hizo su trabajo al poner algo primero y comenzar esta negociación. Entonces, aplaudo a ambas partes", dijo Manchin en una entrevista el martes en West. Programa de radio de Virginia, "Talkline".

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Si bien adjuntar el oleoducto a la legislación de aprobación obligatoria ha deleitado a los legisladores de Virginia Occidental, los grupos ambientalistas están furiosos porque el Congreso intervino después de haber impugnado con éxito el oleoducto en los tribunales. Tan recientemente como el mes pasado, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. anuló los permisos para el proyecto con el argumento de que violan la Ley de Agua Limpia.

"Literalmente, están cambiando las reglas a medida que jugamos", dijo Crystal Cavalier-Keck, cofundadora del grupo indígena de justicia ambiental 7 Directions of Service, a los periodistas en una llamada el martes.

Los grupos ambientalistas criticaron el esfuerzo por crear excepciones para el oleoducto como "inmoral" e "inconcebible", y algunos culparon a la administración del presidente Joe Biden, así como a los legisladores del Congreso.

“Que esta administración profese que se preocupa por la justicia ambiental, y luego dé luz verde al oleoducto Mountain Valley mientras destruye la Ley de Política Ambiental Nacional, es abominable e incorrecto”, dijo el legislador demócrata del estado de Tennessee, Justin Pearson, a los periodistas el martes.

Pero los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que defendieron la importante ley climática de Biden en las conversaciones sobre el techo de la deuda y rechazaron con éxito los esfuerzos republicanos para debilitar aún más las protecciones ambientales.

"El presidente Biden protegió su histórica legislación climática, impidió que los republicanos de la Cámara de Representantes recuperaran fondos récord para proyectos de justicia ambiental y aseguró un acuerdo para poner en línea cientos de proyectos de energía limpia más rápido, al mismo tiempo que protege el alcance total de las revisiones ambientales", dijo Abdullah, portavoz de la Casa Blanca. dijo Hasan en un comunicado.

El gasoducto de 300 millas de largo transportaría gas desde las áreas de esquisto de Utica y Marcellus de Virginia Occidental hasta Virginia. El oleoducto cruzaría vías fluviales y tierras forestales nacionales federales, razón por la cual pasó por un complejo proceso de obtención de permisos ambientales y dio lugar a múltiples demandas.

El proyecto se ha retrasado severamente, en parte, porque varias de las impugnaciones judiciales fueron confirmadas por la corte de apelaciones del Cuarto Circuito con sede en Virginia, que ha desechado repetidamente los permisos del proyecto, citando violaciones ambientales.

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“Seguimos recibiendo los mismos jueces y ellos siguen descartándolos”, dijo el año pasado a CNN el exprofesor de derecho de la Universidad de West Virginia, James Van Nostrand, en una entrevista. "Los desarrolladores han hecho un trabajo horrible al cumplir con las leyes".

Manchin intentó dar luz verde al oleoducto el año pasado a través de un proyecto de ley que finalmente fracasó cuando los republicanos del Senado, enojados con Manchin por su voto de "sí" a la Ley de Reducción de la Inflación, mataron sus posibilidades. Los funcionarios de la Casa Blanca respaldaron el esfuerzo de Manchin el año pasado, y los funcionarios de clima y energía, incluido el asesor principal de la Casa Blanca, John Podesta, y la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, expresaron su apoyo para aprobar la tubería más recientemente.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que la disposición del límite de la deuda cumple con un compromiso que la Casa Blanca y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, alcanzaron con Manchin el año pasado para asegurar su voto a favor de la Ley de Reducción de la Inflación.

En los últimos meses, la administración de Biden ha firmado varios permisos federales que necesitaba el proyecto. Pero la legislación sobre el techo de la deuda, si se aprueba, daría un paso más para proteger un proyecto plagado de litigios de más acciones legales. La legislación solo permite que el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC escuche impugnaciones sobre la legislación, en lugar del proyecto en sí.

Podría haber un esfuerzo de última hora para deshacer la pieza de tubería del proyecto de ley de techo de deuda. Los legisladores de ambos partidos en la Cámara y el Senado presentaron enmiendas para eliminar el oleoducto de la legislación, con una coalición de demócratas de Virginia en la Cámara de los EE. UU. apoyando el esfuerzo, así como un congresista republicano de Texas.

El senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, también planea presentar una enmienda en el Senado para hacer precisamente eso, pero no está claro si alguno de estos esfuerzos tendrá éxito.

"El senador Kaine está extremadamente decepcionado por la disposición del proyecto de ley para dar luz verde al controvertido oleoducto Mountain Valley en Virginia, sin pasar por el proceso normal de revisión judicial y administrativa por el que debe pasar cualquier otro proyecto de energía", dijo un portavoz de Kaine en un comunicado.

Mientras ese esfuerzo se lleva a cabo en el Congreso, los grupos ambientalistas están planeando una sentada frente a la Casa Blanca la próxima semana para protestar por el oleoducto.